Ο γαλαξίας μας εκτιμάται ότι έχει ηλικία περίπου 13 δισ. ετών, ανήκει δηλαδή στις πρώτες «φουρνιές» γαλαξιών του Σύμπαντος και παρά το ότι έχει διαπιστωθεί ότι έχει περάσει από πολλές φάσεις εξέλιξης και ανασύνθεσης μέσω πολλαπλών συγκρούσεων-συγχωνεύσεων με γειτονικούς γαλαξίες εντούτοις ο γαλαξίας μας περιέχει στοιχεία από τις απαρχές της δημιουργίας του Σύμπαντος. Ανάμεσα σε αυτά τα στοιχεία είναι και άστρα στο κέντρο του γαλαξία μας που έχουν ηλικία και αυτά περίπου 13 δισ. ετών.
Διεθνής ομάδα ερευνητών παρουσίασε στην Εθνική Συνάντηση Αστρονομίας της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας της Βρετανίας τα αποτελέσματα λεπτομερών παρατηρήσεων αυτών των πανάρχαιων άστρων και αποκαλύπτουν στοιχεία για το πώς ήταν οι γαλαξίες όταν άρχισαν να σχηματίζονται. Η ερευνήτρια του Ινστιτούτου Αστρονομίας του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ και μέλος της ερευνητικής ομάδας, Άνκε Άρεντσεν, τα χαρακτηρίζει «λείψανα από το πρώιμο Σύμπαν».
Τα άστρα αυτά μπορούν να αναγνωριστούν από την παρθένα χημική τους σύνθεση, καθώς αποτελούνται κυρίως από υδρογόνο και ήλιο, με πολύ μικρότερη αφθονία βαρύτερων στοιχείων σε σχέση με νεότερους αστέρες, όπως ο Ήλιος. Οι αστρονόμοι συνήθως αναζητούν αυτά τα αρχαία άστρα μακριά από το επίπεδο του δίσκου του γαλαξία μας, στο χαμηλής πυκνότητας φωτοστέφανο γύρω από το γαλαξία, όπου είναι πιο εύκολο να τα βρουν.
Η ανεύρεσή τους στα πυκνά εσωτερικά τμήματα του γαλαξία μας είναι δύσκολη, καθώς ο οπτικός μας ορίζοντας προς το κέντρο του γαλαξία εμποδίζεται από μεγάλες ποσότητες διαστρικής σκόνης, ενώ και τα αρχαία άστρα είναι εξαιρετικά σπάνια συγκρινόμενα με την αφθονία των νεότερων αστεριών.
Η ομάδα Pristine Inner Galaxy Survey (PIGS) διαπίστωσε ότι τα άστρα αυτά περιστρέφονται αργά γύρω από το κέντρο του γαλαξία μας και φαίνεται ότι περνούν το μεγαλύτερο μέρος της μακράς ζωής τους κοντά στο γαλαξιακό κέντρο. Στη συγκεκριμένη έρευνα οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ένα ειδικό φίλτρο απεικόνισης στο τηλεσκόπιο Καναδά-Γαλλίας-Χαβάης (CFHT) και επιβεβαίωσαν τα αποτελέσματά τους με φασματοσκοπικές παρατηρήσεις με το Αγγλο-αυστραλιανό Τηλεσκόπιο(ΑΑΤ), οπότε έκαναν τις πιο λεπτομερείς παρατηρήσεις αστεριών στο εσωτερικό του γαλαξία μας.
Στη συνέχεια οι παρατηρήσεις τους συνδυάστηκαν με δεδομένα από τη διαστημική αποστολή Gaia για να μελετηθεί ο τρόπος με τον οποίο αυτά τα άστρα κινούνται στον γαλαξία μας. Αποδεικνύεται ότι όσο παλαιότερα είναι τα άστρα, τόσο πιο χαοτικές είναι οι κινήσεις τους, αλλά ακόμη και τα πολύ παλαιότερα άστρα εξακολουθούν να παρουσιάζουν κάποια μέση περιστροφή γύρω από το κέντρο του γαλαξία. Επίσης, εντόπισαν ότι πολλά από αυτά τα άστρα περνούν σχεδόν όλη τους τη ζωή στο εσωτερικό του γαλαξία, μέσα σε μια περιοχή που φτάνει μόνο μέχρι τη μέση μεταξύ του γαλαξιακού κέντρου και του Ήλιου.
Naftemporiki.gr με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ
