Αμέτρητοι διαστημικοί βράχοι (αστεροειδείς, κομήτες) κυκλοφορούν στο ηλιακό μας σύστημα και η τροχιά ορισμένων εξ αυτών τους οδηγεί κάποια στιγμή στο να περάσουν στη διαστημική μας γειτονιά με κάποιους να περνάνε σε πιο μεγάλη απόσταση από τη Γη και σε άλλοι να περνούν σε κοντινή απόσταση από τον πλανήτη μας. Έχει δημιουργηθεί μάλιστα μια ειδική υπηρεσία από τη NASA που εντοπίζει και μελετά τους διαστημικούς βράχους αυτής της κατηγορίας με αποστολή να παρακολουθούνται εκείνοι που θεωρούνται δυνητικά απειλητικοί για τη Γη και την ανθρωπότητα.
Το ευρωπαϊκό διαστημικό σκάφος RAMSES θα συναντηθεί με έναν τέτοιο αστεροειδή, τον Άποφις, ο οποίος θα περάσει πολύ κοντά από τη Γη το 2029, για να μελετήσει πώς η γήινη βαρύτητα επηρεάζει τη συμπεριφορά του, ανακοίνωσε σήμερα η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA).
Η Ταχεία Αποστολή Άποφις για την Ασφάλεια στο Διάστημα (RAMSES) προβλέπει ένα «ραντεβού», αν και σε μεγάλη απόσταση, με τον αστεροειδή που έχει διάμετρο περίπου 375 μέτρα. Ο Άποφις θα περάσει από απόσταση 32.000 χιλιομέτρων από τη Γη στις 13 Απριλίου 2029 και θα είναι για λίγο ορατός με γυμνό μάτι από την Ευρώπη, την Αφρική και ορισμένες περιοχές της Ασίας.
Ακίνδυνο τετ-α-τετ
Οι αστρονόμοι αποκλείουν κάθε πιθανότητα να πέσει ο αστεροειδής αυτός στη Γη μέσα στα επόμενα 100 χρόνια. Όμως θα πλησιάσει πολύ κοντά στον πλανήτη μας, κάτι που θεωρείται εξαιρετικά σπάνιο γεγονός αφού συμβαίνει μία φορά κάθε 5-10.000 χρόνια. Το διαστημικό σκάφος RAMSES θα εκτοξευθεί τον Απρίλιο του 2028 για να είναι παρόν στο «ραντεβού» του με τον αστεροειδή τον Φεβρουάριο του 2029, δύο μήνες προτού να πλησιάσει στο εγγύτερο σημείο του ως προς τη Γη. Τα όργανα θα μελετήσουν μεταξύ άλλων το σχήμα και την επιφάνειά του αλλά κυρίως πώς τον επηρεάζει η γήινη έλξη.
«Έχουμε ακόμη πάρα πολλά πράγματα να μάθουμε για τους αστεροειδείς», σημείωσε ο Πατρίκ Μισέλ, ο διευθυντής ερευνών στο Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας (CNRS) του Αστεροσκοπείου της Κυανής Ακτής και ειδικός σε αυτά τα ουράνια σώματα. Η επίσημη απόφαση για την έναρξη της αποστολής αναμένεται ότι θα ληφθεί από το συμβούλιο της ESA τον Νοέμβριο του 2025.
Naftemporiki.gr με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ
